VISÃO GERAL

Há mais de 150 anos que a Cervejaria Westheimer fabrica especialidades de cerveja regionais para o mercado alemão e internacional. Para se afirmar num mercado competitivo e manter-se produtiva apesar da escassez de mão de obra, a cervejaria decidiu automatizar toda a sua linha de produção de garrafas, passo a passo. Em 2017, deu o primeiro passo para a automatização, instalando um paletizador Kawasaki para substituir a maquinaria obsoleta. Depois de verem o sucesso do seu primeiro robot, decidiram adicionar mais dois robots Kawasaki, desta vez modelos BX200L. Agora, automatizaram toda a sua linha de produção de garrafas – desde a gestão de garrafas vazias e o seu enchimento, até à paletização para distribuição.

DESAFIOS

Retenção de trabalhadores qualificados

A formação interna e a retenção de trabalhadores qualificados têm desempenhado um papel importante no sucesso contínuo da Cervejaria Westheimer, explica o mestre cervejeiro Jörg Tolzmann: “A retenção a longo prazo de bons trabalhadores qualificados é crucial, porque a escassez é claramente visível na cervejaria e no sector artesanal, especialmente em regiões rurais como Sauerland (onde a cervejaria está localizada).” Como em quase todos os sectores, há flutuações e a manutenção de empregados experientes é particularmente importante, uma vez que é cada vez mais difícil recrutar novos empregados. O novo sistema facilita as tarefas diárias dos seus empregados, tornando assim mais fácil a retenção da sua força de trabalho.

Um mercado de cervejeiras em evolução

O mercado das cervejeiras mudou radicalmente nos últimos anos e a capacidade de fornecer um tipo de produto não é suficiente para satisfazer a procura do mercado. A nova produção assistida por robots proporciona a flexibilidade de que a Westheimer necessitava para satisfazer os pedidos dos clientes. “Costumava ser um tipo de cerveja em garrafas pequenas e grandes. Atualmente, temos várias marcas próprias, limonada e outras bebidas, e produzimos para outras empresas. Em suma, há uma variedade incrível. A nossa equipa e as nossas instalações de produção estão a ser muito mais desafiadas do que antes”, afirma Tolzmann.

Pivô da pandemia

Ao automatizar a sua linha, a Westheimer satisfez a elevada procura de mais cerveja engarrafada e de uma maior variedade de produtos – incluindo bebidas não alcoólicas – que surgiu durante a pandemia da COVID-19. Agora que a produção de garrafas foi totalmente automatizada e com sucesso, a cervejaria pode mudar o seu foco para a expansão da sua linha de produção de barris e latas.

SOLUÇÃO

• O primeiro CP500L da Kawasaki foi instalado para substituir a maquinaria de paletização desactualizada
• Dois robots BX200L adicionados na segunda fase de automatização para carregar e descarregar garrafas em caixas

A produção da Westheimer tem lugar em dois níveis interligados – manuseamento de garrafas vazias e produtos finais em baixo e enchimento em cima. As caixas com garrafas vazias são alimentadas do primeiro andar para a linha de garrafas através de um sistema de transporte. Aí, um robot BX200L retira as garrafas dos caixotes com uma pinça e coloca-as num tapete rolante. Um lavador de caixas em espera limpa as caixas e coloca-as na embaladora. As garrafas vazias são transferidas para a máquina de lavar garrafas através de um alimentador. Aí, as garrafas são primeiro verificadas quanto a danos, formas incorrectas e factores semelhantes, e depois são intensamente limpas. Após a limpeza, as garrafas são ainda verificadas por um inspetor. Apenas as garrafas em perfeitas condições seguem em frente. Em seguida, são enchidas, verificadas novamente, rotuladas e embaladas nas caixas fornecidas pelo embalador – outra BX200L. Ao mudar para caixas duplas, a velocidade do embalador aumentou. As caixas cheias e prontas a vender são então alimentadas através do sistema de transporte para o paletizador para serem processadas para distribuição. A integração dos novos robots foi uma tarefa simples. Uma vez que todas as máquinas relevantes permaneceram basicamente no mesmo sítio e os novos robôs ocupam uma área tão pequena, apenas foram necessárias vedações de segurança e novas configurações de correias.

RESULTADOS

Acima de tudo, os custos de funcionamento significativamente reduzidos – especialmente em comparação com as máquinas mais antigas – proporcionaram uma vantagem tangível para a cervejaria Westheimer após um curto período de tempo. Agora que automatizaram completamente a sua linha de produção de garrafas, estão a pensar em automatizar ainda mais a sua linha de produção de barris e latas no futuro. Os funcionários da Westheimer aprovaram os novos robots, considerando-os um grande alívio, de acordo com Tolzmann. “No passado, era necessário retirar as garrafas manualmente, verificá-las, mover as paletes para aqui, etc. Os robots são um enorme alívio… sobretudo a nível físico”.