VISIÓN DE CONJUNTO

Westheimer Brewery ha estado elaborando especialidades de cerveza regionales para los mercados alemán e internacional durante más de 150 años. Para afirmarse en un mercado competitivo y mantenerse productivo a pesar de la escasez de mano de obra, la cervecería decidió automatizar toda su producción paso a paso. En 2017, Westheimer Brewery dio el primer paso hacia la automatización al instalar un paletizador Kawasaki para reemplazar la maquinaria obsoleta. Después de ver el éxito con su primer robot, decidieron agregar dos robots Kawasaki adicionales, esta vez modelos BX200L. Ahora, toda su línea de producción de botellas está automatizada, desde la gestión de botellas vacías y el llenado hasta el paletizado para su distribución.

RETOS

Retención de trabajadores calificados
La capacitación interna y la retención de trabajadores calificados han jugado un papel importante en el éxito continuo de Westheimer Brewery, explica el maestro cervecero Jörg Tolzmann: «»La retención a largo plazo de buenos trabajadores calificados es crucial, porque la escasez es claramente perceptible en la cervecería y la artesanía». sector, especialmente en regiones rurales como Sauerland (donde se encuentra la cervecería)”. Como en casi todas las industrias hay fluctuaciones, y retener empleados con experiencia es particularmente importante ya que los nuevos empleados son cada vez más difíciles de reclutar. El nuevo sistema hace que sus empleados ‘ tareas diarias más fáciles, lo que facilita la retención de su fuerza de trabajo.

Un mercado cervecero en evolución
El mercado cervecero ha cambiado enormemente en los últimos años y poder ofrecer un tipo de producto no es suficiente para satisfacer la demanda del mercado. La nueva producción asistida por robot brinda la flexibilidad que Westheimer necesitaba para cumplir con las solicitudes de los clientes. “”Solía ser un tipo de cerveza en botellas pequeñas y grandes. Hoy, tenemos varias marcas propias, limonada y otras bebidas, y producimos para otras empresas. En resumen, hay una variedad increíble. Nuestro equipo y nuestras instalaciones de producción están siendo desafiados mucho más que antes”, dice Tolzmann.

Pivote pandémico
Al automatizar su línea, Westheimer pudo satisfacer la gran demanda de más cerveza embotellada y una mayor variedad de productos, incluidas bebidas sin alcohol, que surgió durante la pandemia de COVID-19. Ahora que la producción de botellas se ha automatizado por completo y con éxito, la cervecería puede cambiar su enfoque para expandir su línea de producción de barriles y barricas.

Robot de recogida trabajando en la línea de producción.

SOLUCIONES

• Kawasaki CP500L instalada por primera vez para reemplazar la maquinaria de paletización obsoleta
• Se agregaron dos robots BX200L en la segunda fase de automatización para cargar y descargar botellas en cajas

La producción de Westheimer se lleva a cabo en dos niveles vinculados: el manejo de botellas vacías y productos finales debajo y el llenado arriba. Las cajas con botellas vacías se alimentan desde el primer piso a la línea de botellas a través de un sistema de transporte. Allí, un robot BX200L extrae las botellas de las cajas con una pinza y las coloca en una cinta transportadora. Las cajas se limpian en una lavadora de cajas en espera y se alimentan a la empacadora. Las botellas vacías se transfieren a la lavadora de botellas a través de un alimentador. Allí, las botellas primero se revisan en busca de daños, formas incorrectas y factores similares, y luego se limpian intensamente. Después de la limpieza, las botellas son revisadas adicionalmente por un inspector. Solo las botellas en perfecto estado siguen adelante. Luego se llenan, se revisan nuevamente, se etiquetan y se empaquetan en las cajas proporcionadas por el empacador: otro BX200L. Al cambiar a cajas dobles, la velocidad de la empacadora ha aumentado. Luego, las cajas llenas y listas para vender se alimentan a través del sistema transportador al paletizador para procesarlas y distribuirlas. La integración de los nuevos robots fue una tarea sencilla. Debido a que todas las máquinas relevantes permanecieron básicamente en el mismo lugar y los nuevos robots ocupan un espacio tan pequeño, solo fueron necesarias vallas de seguridad y nuevos ajustes de la correa.

RESULTADOS

Sobre todo, los costos de funcionamiento significativamente reducidos, especialmente en comparación con las máquinas más antiguas, han demostrado ser una ventaja tangible para la cervecería Westheimer después de poco tiempo. Ahora que su línea de producción de botellas está completamente automatizada, buscan automatizar aún más su línea de producción de barriles y barricas en el futuro. La aceptación entre los empleados de Westheimer también fue muy alta y los robots se perciben como un gran alivio, según Tolzmann. “Antes había que sacar las botellas manualmente, revisarlas, mover palets aquí, etc. Los robots son un alivio tremendo… sobre todo físicamente.